Este juego sigue siendo uno de carrera, donde uno corre en go-karts en vez de un vehículo convencional y puedes seleccionar uno de ocho personajes con sus ventajas y desventajas, distrubuidos en tres divisiones:
- Lightweight – Se destacan por tener gran aceleración, pero no tienen buena velocidad en las rectas. Los personajes en esa división incluyen a Peach, Toad y Yoshi.
- Heavyweight – Se destacan por tener buena velocidad ennlas rectas, pero no tienen buena aceleración en las rectas. Los personajes en esa división incluyen a Wario, Donkey Kong y Bowser.
- Middleweight – Se destacan por tener buen balance en aceleración y velocidad en las rectas, pero no se destacan en alguno de los mismos. Los personajes en esta división incluyen a Mario y Luigi.
Para llegar al primer lugar en una carrera, tienes varias opciones.
Armamento
Existen varias cajas especiales en ciertas áreas que te dan cosas para tu beneficio y que sirven para perjudicar a tus oponentes. La selección es usualmente aleatoria, pero a veces depende de la posición en que estés, usualmente teniendo cosas más poderosas mientras más atrás estás, mientras que tienes cosas menos poderosas al estar en primer lugar y que te limita a estar en una posición defensiva. Algunas de estas cosas incluyen las siguientes:
- Cáscaras de guineo – Puedes tener uno o varios que dejas o tiras para hacer que un oponente se resbale y pierda momento, abriendo una oportunidad de poder pasar a dicho oponente.
- Caparazones de Koopas – Estos caparazones vienen en tres colores: verde (disparas y dejas que siga su rumbo hasta que choque con un personaje, deteniendolo por completo o desaparece con el tiempo), rojo (busca al opomente más cercano para darle con certeza) y azul (hace lo mismo que el rojo excepto que le da a varios oponentes). A excepción del azul, puedes tener hasta tres caparazones de un color protegiendote y dándote hasta tres intentos para dar con al menos un oponente.
- Hongos – Te da un empuje adicional de velocidad para ir más rápido. Vienen en tres variedades: uno solo, en tres y un hongo brillante que puedes usar varias veces hasta que desaparezca.
- Rayo – Manda un rayo al resto de tus oponentes, reduciendolos en tamaño por un tiempo limitado. Pueden ser aplastados para que no puedam hacer algo del todo, pero regresan a su tamaño normal en cuando toquen la pista de nuevo.
- Estrella – Por un tiempo limitado, ganas un poco de velocidad adicional, puedes dar a tus oponentes y eres invulnerable a cualquier cosa que encuentres.
- Caja invertida – Esta es una caja que al ser tocada, detiene a cualquiera como si te diera un caparazón.
- Boo – Ganas invisibilidad por un tiempo y a veces obtienes otra cosa que puedes usar.
Velocidad adicional
Aunque los hongos disponibles ayudan en velocidad, esta no es la única manera de hacerlo. Existen dos técnicas para producir mayor velocidad:
- Rocket Start – Al principio de la carrera, solo tienes que presionar el acelerador cuando Lakitu muestre la bombilla azúl, que es la última que ves antes de que la carrera comienze. Si lo haces bién, saldrás como un cohete, adelantando una buena parte de la carrera al sobrepasar tus oponentes al principio.
- Aceleración por deslizamiento – En el juego, puedes brincar y deslizarte durante una carrera para manejar esas curvas difíciles de manejar. Sin embargo, si puedes mover el volante del kart de izquierda a derecha cuidadosamente, puedes ver un rastro aparecer (como si fuera una E). Si ese rastro se vuelve rojo y dejas de deslizarte, ganas un poco de velocidad.
Esas son las opciones que tienes durante una carrera normal.
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El juego tiene varios modos de juego que incluye todo lo previamente mencionado para interactuar y que algunos de estos pueden ser jugados con hasta tres jugadores adicionales. Estos son:
- Grand Prix – Tienes que competir en una serie llamada cup que contiene cuatro pistas escogidas para correr en carreras de tres vueltas. Para progresar debes llegar a cuarto lugar o mejor porque si no es así debes repetir la misma carrera hasta que lo hagas. Al final de la cuarta carrera, se toma en consideración unos puntos acumulados durante cada carrera para determinar el primer, segundo y tercer lugar.
- Time Trial – Puedes escoger una pista para correr con el objetivo de lograr el tiempo menor posible. Puedes guardar un fantasma para poder correr en contra del mismo y tienes tres hongos para velocidad. No hay objetos para usar, por la cual dependerás de otras técnicas para avanzar.
- Versus – Compites contra otros jugadores para determinar quien es el mejor.
- Battle Mode – Te enfrentas a tres oponentes en áreas especiales para ver quién es el último en sobrevivir. Todos los items estarán disponibles para su uso. Si no logras sobrevivir, te transformas en una bomba que puedes explotar contra un oponenge una sola vez.
Ahora que sabes lo que hay en ese aspecto, mira este video de jugabilidad (gameplay) en acción:
 para el Nintendo 64.){kind=link}