Todo tiene un comienzo, un origen y lo que hoy conocemos como Xbox LIVE, tuvo un nacimiento estratégico por Microsoft. Para el año 1999 algunos de nosotros jugábamos en línea felices con nuestras consolas o pc’s, con un modem 56k conectados por una línea telefónica (que tiempos esos!!!). Durante ese año, el Sega Dreamcast fue una consola que se atrevió a ser diferente y disfrutó por un tiempo de algo nuevo y revolucionario, el poder conectarse en línea y jugar con otras personas alrededor del mundo. Lo interesante es que esto suena muy normal y común para muchos, pero para esos tiempos eran un gran descubrimiento.
El potencial que tenía el “online” en el mercado de los videojuegos, era uno que no tenía límites, y uno de los juegos que demostró esto fue Phantasy Star Online, mientras que Sony optó por utilizar un modem externo para su Playstation 2 (debutó a la vez con el juego militar SOCOM), Microsoft sin embargo optó por tomar otra ruta y brindar un modem/adapter de banda ancha integrado con toda las consolas. Esto causó molestia y furor por los medios y los gamers, ya que para el 2000, según la Organización de Economía Co-operación y Desarrollo, solo un 4.4% de los hogares en Estados Unidos tenían conexión rápida de banda ancha, lo que se entendía que estaban filtrando y limitando el mercado por no ofrecer la conexión por red telefónica; sin embargo el mercado se expandió tan rápido, que para el 2010 el 68.2% de los hogares disfrutaban de conexión de banda ancha.
Cuando salió el Xbox original en el 2001, aún no existía el Xbox Live y muchos se las ingeniaron y descubrieron que con dos piezas de “software” el Xlink Kai y el game spy “Tunnel” lograban de manera forzosa, jugar en línea el juego original de Halo, que como todos sabemos, el multi jugador era solo local únicamente. Cuando en el 2002 finalmente salé el servicio en línea de Xbox Live, muchos jugadores se sentían incómodos al jugar con desconocidos y llegaban al punto que no utilizaban los auriculares para comunicarse entre si.(según comentó J. Allard Ex-Jefe y oficial de experiencias para MS, que comentó en estudios de grupos focales). Adicional a esto los menús no eran muy interactivos y limitados al punto que lo único que podías configurar era la resolución, reloj y fecha, cambiar el lenguaje, ver la lista de amigos, accesar los archivos grabados de los juegos y descomprimir/escuchar música de los CD’S.
El Xbox Live nació en el año 2002, en el mes de noviembre, y salieron 2 juegos que podías competir en línea llamados: MechAssault y Unreal Championship, por su mayor parte el servicio fue uno excelente y bastante estable, para tener solo 5 servidores en sus comienzos localizados en Seattle, Londres, Tokyo, Redmond y Tukwila. Adicional introdujo la lista de amigos, que sigue siendo la raíz de nuestra interacción social en los videojuegos. El primer contenido descargable pagado fue para MechAssault por $4.99 obtenías 3 mapas y 2 modos de juego nuevo. Ya estaban probando las aguas, para lo que sería en un futuro lo que hoy conocemos como comercio digital, aún cuando J. Allard para esos tiempos aclaraba que no pretendían cobrarnos por ropa, accesorios y tablas nuevas en los juegos.
En el 2005, para el mes de Mayo todo cambió, este fue el día que el Xbox 360 fue anunciado al mundo (lanzada en noviembre 2005), ofreciendo y expandiendo los servicios del Xbox Live, con membrecías de Oro y Plata, zonas de juegos para identificar qué tipo de jugador uno es, los conocidos “GamerCard” o tarjetas de jugador, que representaban y añadían más información acerca de uno, adicional ofrecía añadir una foto, emblema o caricatura para identificar visualmente el perfil (Gamerpic). Sin olvidarnos del botón de Guía en el control que nos daba rápido acceso a nuestros amigos y múltiples opciones adicionales. (Que no entraremos en detalles, ya que muchos de ustedes las conocen).
El Xbox Live evolucionó grandemente a lo que es en la actualidad, al igual que las controversias sobre las micro transacciones, como fue la del juego Elders Scroll IV: Oblivion, en la que vendían por $2.50 (200 ms puntos) una armadura de caballo, que para muchos jugadores era algo meramente cosmético y se consideraba exageradamente caro para esos tiempos, y no mejoraba o beneficiaba a los personajes en el juego. Hoy vemos esto como algo muy normal, pero en un pasado no lejano, este fue sin duda alguna el momento histórico en el “gaming” que marcó la tendencia de las micro transacciones hechas por Xbox Live.
También evolucinó en el aspecto visual. Comenzó con un aspecto original, de unas hojas que dividían las categorías, a uno más simple y con una interface más amistosa en cajitas con opciones de ser controladas con el Kinect.
Con el anuncio reciente del Xbox One existen más dudas y preguntas que las respuestas ofrecidas, sabemos que el Xbox Live seguirá evolucionando y creciendo y a su vez tenemos fé que siga mejorando, para el bienestar y comodidad de todos los jugadores. Game On !!!
